洪江古商城一幅引人入胜的市井长卷

..... 1940年，作家沈从文回到阔别多年的故乡湖南，在沅陵住了四个月，写了一本《沅水流域识小》。其中《沅江上游的几个县份》中开篇写道：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心……通常有‘小重庆’的称呼。”在同书《常德的船》中，他又写道：“在沅水流域行驶，表现得富丽堂皇，气象不凡，可称巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’。这种船多方头高尾，颜色鲜明，间或且有一点金漆饰……”书中描述了湘西洪江当年的繁荣。
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. .. . 洪江地当沅水和巫水汇流处。巫水古称雄溪，发源于湘南，北流入沅水，为五溪之首。沅水经洪江西流，在不远处的黔城与源于黔东的潕水相会，成为进出大西南的水路孔道，自古即设有驿站。5 j! D7 p( p9 j' n
...... 洪江得名于宋元祐五年(1090年)所置洪江砦。然而作为春秋战国时楚国之南鄙，秦黔中郡之地，元代以前，洪江还是荒蛮之地。元代设巡检司后，洪江渐成湘黔边界一大商埠；以后洪江之名日著，抗战时，这里更成为湘西南的军事、政治中心。
..... 洪江以集散洪油、木材、鸦片、白腊闻名于世。西南地区的木材、桐油、药材、土纸等由清水江和潕水顺流而下，经洪江中转至镇江、上海，销往海外。而从东南地区运回的食盐、布匹、百货等则经洪江散往湘黔鄂桂滇边远山区，故有“五省通衢”之称。
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. .. . 明代嘉、隆之季，商品经济日见活跃，洪江远离战火，兼有水陆交通之便，于是人流物流纷纷涌来，一时间百货骈臻、商贾云集，使这里日渐繁华。此后，来往返复，子孙繁衍，市廛匝地，甲第连云，形成了“七冲八巷九条街”的格局。康熙二十六年，王炯入滇，在《滇行日记》中记下途经洪江所见： “商贾骈集，货财辐辏，万屋鳞次，帆樯云聚”。已是“烟火万家，称为巨镇。”9 ~* `, b% r( t3 W

.... 随着商业的发达繁盛，商号比肩林立，庆元丰、肖恒庆、陈荣信、徐荣昌等“八大油号”富甲一方，驰名海外；各种金融机构应运而生，报社随之涌现。经济的繁盛促进了娱乐业的发展，戏院遍及全城，各种曲目轮番上演；红灯高悬，到处是秦楼楚馆；朱门掩映，回荡着管弦清歌。
...... 各地商人为联络乡谊，纷纷设立会馆。会馆或隐于深巷，或筑于高坡，有楼宇之瑰丽，宫殿之嵯峨。虽曰会馆，却冠有宫名，如江西馆称万寿宫，福建馆称天后宫。会馆内有正殿、偏殿、正厅、客厅、客房和戏台一应俱全。更有江西会馆、徽州会馆等“十大会馆”统领商界。" T; {- Z$ x! R3 f- D. C

..... 岁月悠悠，物换星移。近代以来，由于公路铁路交通运输的兴起，水运退居其次，洪江水陆要冲的地位风光不再，昔日繁华已成旧梦。特别是近五十多年来频繁剧烈的社会变异，商号会馆人去楼空，钱庄报馆门庭冷落，青楼戏院扫地以尽，昔日大户大多家道中落，或被扫地出门，洪江从衰败走向贫因。然而这却使他逃脱了被改造的劫运。虽然他也因经受了许多人为破坏和自然界风雨的剥蚀而显得千疮百孔，老态龙钟；所幸面貌犹存，古韵尚在。. I! K- [3 D" u7 t: i: P3 y..Q

...... 去年深秋，由怀化往洪江。洪江市区枕山临江，地势逐渐升高。除沿江一带外，绝少现代建筑，古老中夹杂着新潮凌乱，颓败中又显出文化底蕴，给人一种历史的沧桑感。从高处放眼望去，闾阎扑地，星罗棋布，一片片青瓦灰墙，一座座阁楼飞檐，如井字纵横排列的屋顶下是一座座历史的迷宫。5 `, H0 Q( w3 z5 l+ E( p/ T( A

.... 在当地人士的引领下，沿着断断续续、高低错落的青石板路，穿行在古城中。踏在那历经数百度星霜的青石板上，似乎聆听到古代悠远的回响。我们在遍布青苔的石门坊上寻找逝去的岁月，那署有清代各朝和民国年月的牌匾、楹联向人们诉说那些建筑的昔日辉煌。触摸着那已被一代又一代人抚摸得光滑可鉴的石狮、石鼓，仿佛在翻开一页页史书。街巷两侧青砖砌就、浸透了几个世纪风雨的封火高墙，如屏如障，峭直耸立，虽然苔藓斑驳，却显得古香古色；而时常可见有丛丛绿叶黄花点缀在门前户上，给古老中带来一份生机。高墙夹成一条条昏暗的长廊，犹如一条条幽深的时光隧道，吸引人们一步步走进历史的纵深。! O, Y' _! J% a* {
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. .. . 踯躅于一条条纵横交错、曲折幽深的街巷中；穿梭于一座座雕梁画栋，闳丽幽深的屋室内，追寻昔日的繁华、探访历史的踪迹。那两进两层或两进三层的房屋比肩而立，房间四周环合，二三层天桥相联，中堂高敞；抬头仰望，仅见四四方方巴掌大的一块青天，如坐井中，人们给这种既有明清江南营造法式，又显现出沅湘风格特色的建筑一个形象的名称——“窨子屋”。* I; P3 [2 C+ D( s/ G
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. .. . 在不少建筑物的门楼和照壁上，尚可见色彩鲜明的壁画。精致的窗棂、格扇、门雕与栏杆造型精巧，异彩纷呈.飞檐翘角展翅欲飞；脊饰若庄严绚丽的冠冕。斗拱的造型复杂得让你如面对一道高等数学难题，又显得十分简朴自然。徜群在这古建筑群中，每一座都令人感受着天人合一的整体和谐，惊叹先辈们仅以砖、木、石为材料，乃至连铁钉都不用一颗，就能建造出这一座座坚固、实用、美观的佳构。如今，往日繁华虽都已是过眼云烟，只余下一枕黄粱；但作为往日繁华物证的建筑，却历数百年仍然挺然屹立，并愈加诗意盎然。
..... 洪江城是一个青石板的世界，除去道路上铺设的难以计数的青石板外，房屋廊阶也往往用十分平整的大青石板铺成，大者长丈余，其重量可想而知；它们又是如何开采运来，实在让人惊诧不已!而每户进门都有一座用青石板镶制成的太平缸依墙而立，大者长约两米，宽高均约一米，呈长方形，每一面都雕刻着精美的吉祥图案。这些贮水的太平缸既可用于养鱼，而一旦遇火，则又有消防之功。有的青石缸则作成圆形或六角形，上镌诗词与鱼龙花鸟，将书画和雕刻艺术糅于一体，古朴清雅，既富于观赏性，又颇具地方特色。" H+ q; W* n# e/ v6 d( l
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. .. . 据当地人介绍：洪江至今尚存三百八十余幢明清以来古建筑，保留有明清和民国时期的会馆、商号、洋行、厘金局等，此外还有17家报社、23个钱庄、34所学堂、48个半戏台、50家妓院、60家烟馆、80家客栈、上百个作坊、近千家店铺遗址散落于大街小巷，60余座宫观寺庙穿插其间。犹如一幅直观的明、清、民国社会市井全貌的“清明上河图”，一本了解资本主义萌芽历史的形象教课书，但愿人们有幸都来看一看这幅画，读一读这本书。