今晚给观音菩萨过生日——洪江古商城佛教盛事

　　据佛经记载，观音菩萨的生日是农历二月十九日，成道日是六月十九日，出家日是九月十九日，这三日遂成普陀山佛国世界三大香会期，是全世界佛教信徒朝拜观音盛赞观音大士之圣法的三个隆重的佛节，信民将这三个佛节通称为观音的生日。

　　今晚洪江古商城新建的药王寺也即将迎来这盛大的佛节。洪江区嵩云山的大兴禅寺，自北宋时期已建成，是湘桂黔交界地域著名的佛教盛地。每年这三个佛节，周边的大批佛教信徒们都会到这里朝拜，许愿、还愿的人们往往挤满了上山的道路。这一习俗逐渐演变为了洪江一年一度的庙会，是洪江人心目中除了春节又一盛大的节日。

　　每年逢这个日子，朝拜的人大都会在农历九月十八的晚上就提着香烛贡品前往拜佛敬香，这天晚上直至第二天早晨从山脚至大兴禅寺一路上挤满了来来往往的人们，有老有少、男男女女，除了本地人，还有很多从周边县市赶来的信民。安全起见，政府每年都会安排公安、消防等部门的人员上山执勤维持秩序，且嵩云路全线禁止通行车辆，可见其吸引的人员之众。

　　今年的10月15日便是农历九月十九，观音菩萨的第三个生日。