相单程三破征剿

    东汉光武时期，史称“光武中兴”。但事实上却是“猛增贡赋”、“徭役失平”，湘西北土家族人民的生活尤其艰苦，不得不举众反抗，时为娄中（今桑植、慈利）精夫（土家语：首领）的相单程便在充县揭竿而起，并三破朝廷派来的征剿大军。
　　
    第一次征剿乃是光武大帝刘秀派武威将军刘尚发南郡、长沙、武陵三郡人马，乘船溯沅水，入武溪而击之。刘尚自恃兵多将广，轻敌人险，但却未料这南蛮、武陵山深水疾，舟船皆不得上，粮食的补给运输成了大问题。而相单程则料定刘尚在粮食补给运输跟不上的情况下领军深入，同时又不熟悉大山里的道路，便多汇聚粮草，据险要之处而坚守之。等到刘尚粮食耗尽不得不沿来路又撤退时，相单程才边追边打，最后刘尚大败，竟落得一个全军覆没的下场。
　　
    建武二十四年，相单程又率部向东攻下了湖南的北大门户临沅（今常德市）。刘秀特派谒者李嵩、中山太守马成领兵万余而攻之，但同样被相单程打得连连败退，又一次几乎全军覆灭。
　　
    第三次征剿，光武帝不得不把时值六十二岁高龄的老将马援推上了主帅的位置，并派马武、耿舒、刘匡、孙永等做中郎将，率十二郡招募到的将士及服刑之人共四万余人征发武溪，马援这位著名的“伏波将军”在临行前亦有不祥之感，他对前来送他的好友杜情说：“吾受厚恩，年迫余日索，常恐不得死国事。今获所愿，甘心瞑目，但畏长者家儿或在左右，或与从事，殊难得洞，介介独恶是耳。”
　　
    一开始，马援率军到临乡，刚好碰上相单程攻打临乡县城，迎头击之，相单程所部损失了两千多人。初战告负之后，相单程认真分析了当时形势，认为“乘高守隘”才是上上之策，而偏偏此时马援在从壶头（今沅陵城东）进攻还是从充县（今桑植）进攻的问题上出现了分歧。从壶头则“路近而水险”，从充县则“涂荑而运远”，但最终马援还是坚持从壶头进攻。农历的三月，马援进军壶头。但此时相单程已“乘高守隘”，马援大军至此竟不能再前进一步。时值暑热渐盛之时，马援的士兵有许多都得了疫病而死，马援也病倒军中，凭借一个山洞来避炎气。而这时相单程士气正旺，常令手下“开险鼓噪”来动摇马援之军心。不久，马援便病死于沅陵的二酉山下，所率大军也是无功而返。