芙蓉桥，浸润在白族文化里的乡镇

在中国民歌之乡桑植，有个叫芙蓉桥的白族乡，那里是张家界市乃至湖南省白族民俗文化保存得最完好的地方。
据相关资料记载，700多年前的南宋年间，蒙古军迂回南征占领了云南的大理国后，强征了一支“寸白军”(即“爨僰军”)进攻南宋，“寸白军”在征伐中被打散，有白族三兄弟谷钧万、钟迁一、王鹏凯率领他们的部下及家眷，溯洞庭、漫津澧，来到如今的桑植县芙蓉桥、马合口、麦地坪等地，筚路蓝缕，繁衍生息。
　　斗转星移，岁月交替。白族的习俗如上九庙会（正月初九）、火把节（农历三月初三）等逐渐在桑植县洪家关、刘家坪、走马坪、马合口、芙蓉桥、麦地坪、淋溪河七个白族乡生根发芽，在那些节日中表演的游神、仗鼓舞、龙灯、花灯、傩愿戏、九子鞭、打花棍等祭祀祖先、娱乐健身的民俗节目也一代代传承下来，并且方兴未艾。其中，尤以芙蓉桥乡最为兴盛。

锦上添花的上九日庙会
每年正月初九，俗称上九日，是芙蓉桥乡的庙会。
上九日庙会是一次全民大联欢。庙会主打节目是游神、舞龙灯、傩愿戏、仗鼓舞、舞花灯，以舞龙灯最为热闹。芙蓉桥乡有三四支龙灯队伍，还有一支全是四十多岁的留守妇女组成的龙灯队，特别吸引人们的眼球；一年四季在外务工的老少爷们纷纷登上庙会舞台献唱，“旭日阳刚”一把；还未返校的在校大学生大唱流行歌曲，还将什么霹雳舞、街舞，甚至肚皮舞统统搬上庙会舞台，向乡亲们传递时尚的文化信息……
上九日庙会还是个大集，放眼望去，街道两边到处是黄色的油粑粑，红色的醋萝卜，白色的炒米花。小孩讨嫌了，去玩具摊上挑个“奥特曼”、“机关枪”或者什么好玩的东西哄哄他，一长溜的玩具摊会使你眼花缭乱。至于女人的发卡，老人的棉鞋等日常杂货，更是比比皆是。
上九日庙会在芙蓉桥人的心里神圣得赛过春节。一些嫁出去的女人都要等到上九日给父母拜年、赶庙会，一举两得。为了办好上九日庙会，芙蓉桥乡群众春节前自发成立组织机构筹措资金，收多少支多少，还张榜公布，人们不在乎捐出几个钱，只希望把庙会办得隆重一点、热闹一点。
上九日庙会，是芙蓉桥白族人一道丰盛的文化大餐。如果把传统春节比作一副锦锻，上九日庙会则是锦上添花。

热闹非凡的三月三
上九日庙会是民间自发举办，“三月三”（火把节）则由政府集体买单。前几年，芙蓉桥乡曾举全乡之力成功举办了一届隆重的“火把节”，甚至惊动了省市新闻媒体，芙蓉桥乡的“三月三”（火把节）开始盛名远播。
当年“火把节”的盛况至今历历在目。上午九点开始抬菩萨（俗称游神），三元老司领头，打万命伞，举牌子的紧随其后。四人小轿分别将大、二、三神从安放地抬出来，穿过喜洲街，上游到敬老院，下行至龙断垭，上千人的队伍，一路逶迤而去，还有舞龙灯的，跳仗鼓的，都参与游神。那天芙蓉桥街上到处是人，那真叫人山人海。
火把节的主会场在芙蓉桥乡中学的大操场上，游行队伍来到中学操场，随后便是一个下午的舞台演出。
火把节的高潮是夜幕下围着火把跳舞。随着夜幕降临，由稻草、秸杆捆扎而成的火把，高10多米，里面浇透了煤油，訇的一下被点燃了，乡民们手持小火把围着它跳仗鼓，舞龙灯，放鞭炮……
火把节还是白族人的情人节，夜幕下的篝火引得族中青年男女蜂拥而至。没有意中人的，在那天把自己打扮得靓靓的，尽情地展示自己的歌喉和舞技，就像求偶的孔雀展开自己美丽的羽毛一样；有了意中人的，对号入座，深情地唱着：“好田好地不用肥，好男好姐不用媒，只要二人情意好，有心恋郎不穷怕”……熊熊的篝火，见证了白族人火辣辣的爱情。

独一无二的白族打花棍
打花棍，据考证在湖南省唯芙蓉桥白族乡居民独有。
表演打花棍时，两个人（男女均可）相对而立，手握一根一米二左右的花棍（很像少林棍），边唱边击打对方的花棍，动作简单易学。打花棍那优美凄婉的民歌曲调，再配以思念家乡和祖先的唱词，感人肺腑。如：“麦杆草帽十八转，想起我老家在云南，家住云南喜洲县，苍山脚下有家园，一隔江河三道水，二隔峨眉九重山，相见一面难上难，至今已有七百年……一拜祖先来路远，二拜祖先家道成，三拜祖先创业苦，四拜祖先家荣显……”表演者声情并茂，观赏者无不动容。
打花棍是芙蓉桥乡招待来宾的保留节目。如今，打花棍的两位老艺人培养的年轻弟子已经出师，芙蓉桥白族乡民学打花棍更是蔚然成风。

蔚然成风的民族文化传承
目前芙蓉桥乡有两个民俗文化艺术活动中心，一个是敬老院的老年人活动中心，那里无论是白天还是晚上，赛民歌的、打锣鼓的，唱傩愿戏的，不绝于耳。另一个是乡文化站，在下岗职工谷志凡的组织领导下，一大批中青年文艺爱好者业余学习白族舞蹈。这两个活动中心，俨然已成为芙蓉桥白族乡传承民俗歌舞的据点。
在芙蓉桥乡，传承民族文化已经成为一种风气。值得一提的是两位负责街道卫生的白族老人，他们不仅是芙蓉桥乡民间艺术团的骨干，更是诲人不倦的民族文化传承者，他们白天辛苦扫街，晚上还到文化站带徒弟，教人打花灯，跳九子鞭等白族舞蹈，令人钦佩。
白族，一个团结奋进的民族，一个能歌善舞的民族。生活在白族民俗文化里的芙蓉桥乡父老乡亲，会说话的能唱歌，能走路的会跳舞，生活过得精彩、充实。