凤凰

    凤凰是古代传说中的一种鸟王，其象征寓意是指祥瑞美丽。在我国，用凤凰命名的山不少，如陕西的凤凰山，南京的凤凰台等等，而以一县地名冠此名称的，却只有湘西的凤凰县一处。
　　
    据《凤凰县志》载，唐武后垂拱二年（686年）始设渭阳县，城址在距今县城25公里的凤凰营，其地有一山形似凤凰，人们称为凤凰山，后来的凤凰县亦因此而得名。
　　
    今凤凰县城所在地沱江镇，原称镇箪，元明时期是五寨长官司治所，清康熙三十九年设凤凰厅。嘉庆二年升直隶厅，民国二年改为凤凰县。
　　
    凤凰的自然之美有不少特点。如环抱县城东的青龙山，城南的南华山，城西的凤凰山，城北的雷草坡大都山势不高，亦不险峻，但山上植被茂密，树木葱郁。呈现出的是幽静之美。
　　
    群山之外，那傍城而过的沱江水是沅江水上游武水水系的一级支流，它的发源地乌巢河和龙塘河均在凤凰境内。沱江流经县城一带，水势已较平缓，水上可行小船。水面清澈见底，晃现山影呈现出的是俊秀之美。
　　
    此外，凤凰的古建筑遍布全城，如保存完好的两个古辕楼，北门外的护城城墙，沿江河畔的吊脚楼，古城内的大街小巷及横跨沱江的虹桥等等，这些古建筑物是构成凤凰著名景观的重要组成部分，可谓古色古香之美。
　　
    “文有熊希龄，武有田兴恕”。这是凤凰人很早就流传的一种说法。其实，凤凰在历史上是以出众多的武将而最为闻名。有人统计，清朝末年，这里出过4名提督，21名总兵，47名副将。民国时期，出过7名中将，27名少将。现代和当代人中，则以出著名文人闻名。比如熊希龄、沈从文、黄永玉就是杰出代表。
　　
    从凤凰北门城楼旁往左行，转拐人一小巷再前走几十米，迎面可见到一栋黑漆油亮的空院，这即是熊希龄在凤凰的故居。熊希龄是民国成立后的第一任内阁总理，也是从凤凰所走出的第一个知名度很高的杰出文人。据说熊希龄少时就有“湖南神童”之称。他幼年时与人出对所作的几个对联故事，至今仍脍炙人口，流传不绝。其一是说有一次先生出一联让学生对，其联日：“栽数盆花，探春秋消息。”许多学生都对不出，熊希龄无暇多思，即对了一句：“凿一池水，窥天地盈虚。”赢得了老师赞赏。其二是说一位姓陈的举人在朱太守家里出一句上联拿熊希龄姓氏开玩笑，其句是：“四只足行，有何能干？”熊希龄的对句是“一边耳听，算甚东西”。此联一出，立惊四座，其神童之名从此不胫而走。他最终以政治家、慈善家和教育家的身份走完了他65岁的一生。
　　
    继熊希龄之后，凤凰另一位名闻世界的大文人是沈从文。他没有读过大学，却当过大学教师；他极擅长写小说，却在创作的盛年期不得不告别小说；他更没有攻读过服饰专业学校，却考证研究写出了大部头的’《中国古代服饰研究》专著，并被作为国宝而送给外宾。沈从文的一生就是这样奇特，就连他死后的埋葬方式也与众不同，按照他的遗愿，他不作隆重的告别仪式，火化后的骨灰，竟悄然置在家乡听涛山中的一块石头之下，棺材墓葬都不需要；沈从文的生与死，无疑都给了人们很多的有益启示。
　　
    凤凰现在还有一位著名的画家黄永玉，名气很大。黄永玉在沱江边有栋结构别致的私宅，取名“老子居”，湘西土话里有坐大之意，也可见黄老自满自大性格之一斑。私宅旁有一家“沈从文客栈”，外来游人常爱到此下榻，因为在这客栈里，可以面对面欣赏秀色如画的凤凰沱江和虹桥景观，或者有幸碰到居家的黄永玉大师，可向他打听作画经历以及与沈从文先生的交往情谊，从中进而可了解整个凤凰的深层次文化内涵。凤凰还有许多原始古朴的民俗民情，如赶年场、过三月三、过四月八、赶“清明歌会”、看“龙场”、过“六月六”、过“七月七”、过“赶秋”等等，其浓郁的民俗风情，使得这个小城充满着无限生机和情趣。