吴天半故乡行

    乾嘉苗民起义中，有一个年仅22岁的重要首领，他的名字叫吴天半，其故乡在今凤凰县腊尔山镇的苏麻河寨内。
　　
    2007年农历四月初九，我乘坐摄影师钟以福夫妇的一辆私家车，在游览山江、禾库之后，即转车往苏麻河方向而去。
　　
    到腊尔山镇已是上午11点，打听到去苏麻河只有八公里路，我们认为很近，要不了多长时间。谁知此去路途很难行，沿途都是坑坑洼洼的泥泞路，有的地方水坑有尺来深。车子开得极慢，路途有一处地方打滑，还险些把轮胎陷进沟中。从腊尔山镇过去不远，翻过一道山梁，下坡后即见一条湍急溪水，问路人，得知此水即是苏麻河。这条河起源于两林板井，经忍务、板拉、苏麻寨、龙坡，转入贵州松桃境内。苏麻河河面不宽，其窄处不过丈余，宽处也不过五六丈。顺着这条河，往下拐几道湾，见远处一座山边，现出一个很大的山寨，估计有五六百户人家，全是清一色的盖瓦木屋，只在寨旁有一两栋新修的砖石房子，我们猜想这就是苏麻寨了。将车开进苏麻河边一拱桥边停住，再问一寨民，方知此寨果然是苏麻寨。
　　
    在寨内想找吴天半的老屋，有人指点说，吴天半的老屋在远处一个山边，不过那里什么都没有，只有一片荒草地。我们再问，寨内有无与吴天半相关的遗址，有人说，村内小学挂着“天半小学”的牌子。我们随即找到一所小学内，果见这校园内的一座两层楼房的中间，挂着一块长条木板牌子，上书“湘西凤凰县腊尔山天半小学”一行大字。我们高兴地忙着拍照，这时，一位姓石的小学校长走过来，与我们又聊了一会。从石校长口中才得知，这苏麻寨有4个村民小组，有人口约900余，上小学的学生有150余人。关于吴天半的历史事迹，这位校长也了解不多，只知道他是乾嘉起义中的苗民英雄，这个小学以吴天半的名字命名，还是20世纪80年代时由县里批准挂牌的。这位校长还说，吴天半又被称为吴半生。其实，这后一名字是乾隆皇帝御笔所批旨取的。据说，乾嘉起义后，乾隆帝坐卧不安。有一天，乾隆在北京御花园打猎消愁，无意中侥幸打中一只野鹿，其侍从拍马屁，马上说这是好兆头，反贼吴天半活不长了，乾隆随即笑日：“朕要将吴天半改为吴半生，他只能活半生！”说毕，即回御房批旨，将“擒拿吴天半”果然写成了“擒拿吴半生”，吴半生的名字从此也就被官方写进史书而记载了下来。
　　
    在乾嘉苗民起义期间，吴天半骁勇异常，他生得膀大腰圆，手臂之力，能挽千钧。当石柳邓、石三保的队伍被清军击败后，吴天半曾组织数万苗军，凭借乌巢河天险，阻击福康安统帅的大军达半年多之久，但最后由于寡不敌众，吴天半终在高多寨被俘，不久，他被解往北京被凌迟处死。
　　
    吴天半死后，当地苗族人民一直很怀念他。如今，苏麻寨的小学以他的名字命名，应该说是一个最好的纪念。
　　
    在苏麻寨内，我们还在各巷口内转悠一阵，拍了不少照片。从我们所见到的情况来看，这个寨子的房子多半都是老木屋，寨内路上牛粪不少，卫生状况较差，苗民生活相对比较贫穷。回程路上我还在想，此地若能打出吴天半的名人品牌，建成一个民俗风情式的旅游观光点，苏麻寨贫穷落后的面貌，或许便能大大的改观。