绝壁高耸八面山

    湘西的名山大都有各自不同的鲜明特征。八面山的特色在哪里？我个人的看法是，其高耸的绝壁构成了它的主要特征。
　　
    没到过八面山之前，我只知此山地势很高，易守难攻。过去国民党部队追剿湘西枭雄瞿伯阶的队伍时，在此山攻打了一个多月才攻上山头，但瞿伯阶并没有被消灭，而是冲出重围撤退跑了。1950年元月，盘踞八面山的龙山匪首师兴周，曾经与国民党暂一军军长陈子贤、酉阳地区专员庹贡庭、国民党暂十师师长瞿波平等在八面山下的岩科洛聚会，在八面山建立了湘鄂川黔边区自卫委员会，并由庹贡庭任主任委员，陈子贤、师兴周、瞿波平为副主任委员。会后，师兴周在八面山构筑工事，企图依托此山之险，与解放军决一死战，谁知解放军刚到里耶，众匪首就各自逃散了。师兴周上了八面山，解放军也只打两天，就顺利攻上了山去，师兴周吹嘘的“八面山天险坚不可摧”的神话很快被打破了。那么，八面山的地势到底险要成什么样子，我曾很想去见识一番，但有两次到了里耶都没能上八面山。2006年12月下旬，我第三次到里耶。这天天气晴朗，下午时分，太阳还在高照。由一位乡干部带路，我与湖南《政法频道》的几位采编人员一起，才终于去八面山游览了一趟。其时，八面山正在扩修通向山顶的公路，沿途都是黄土路面，车不太好走。从山脚到山顶，公路始终走“之”字形，盘旋而上。半个小时后，车到山腰，渐渐就感觉到了山势的陡峻。越往上，仿佛就像在朝云端上开行。到大小岩门脚下，抬头望那石壁，真好比刀劈一般直立险陡，这种石壁绵延数十里，又仿佛一道天然的长城墙一样巍然耸立，那绝壁处的高度大都在一二百米左右。亲眼见了这样的地势，我才真正明了此山易守难攻的道理。据说，过去没通公路之前，上山的小路只有几条，师兴周盘踞此山的时候，在山上所有的路口处都修了卡门，堵住了上山的通道，解放军开始进攻时也受过挫。后来，还是当地一个姓彭的油匠做向导，夜里带领解放军从易家堡附近的一个山崖上攀绝壁而上，神不知鬼不觉登上山顶，对守卡的匪兵一阵猛打，匪兵遭此袭击，只好拼命逃窜，八面山才被解放军一举攻占。
　　
    从大小岩门往上，车行十多分钟即到了山顶。上山后一看，只见大片平展的草地突出眼前，我们一下又仿佛来到了空中的内蒙大草原一般。原来，这八面山顶上全是起伏不大的台地。只是在这冬天，台地上的荒草全都干枯成了一片黄白色。如果是在夏天，这山上的景色必定充满了青绿。八面山高1415米，山顶很宽，东西的宽度最窄处都有2.5公里，最宽处有8公里，其南北的长度则达45公里。整个八面山的形状好似一只大舰船，当地有歌谣为证：“八面山高一只船，齐天大水度人王，兄妹成亲当堂坐，百家姓里把人传。”八面山的地势是由东向西倾斜。东面下去是湖南，西面下去是四川。具体来说，此山的东、南、北都与湖南龙山几个乡镇相接，只有西面与现今重庆市所辖的酉阳、秀山相接。
　　
    八面山四面虽地势险峻，但是上了山顶，则几乎无险可守。当年解放军攻上山后，师兴周曾在燕子洞部署了人马抵抗。那燕子洞地处八面山的东南部，现今其地已开辟为旅游景点供游人观览。我们从山顶驱车，约20多分钟后才来到燕子洞顶附近的山坳旁。下车前行数十米，即到一山崖巨石旁，站在巨石侧面向下望去，只见百余米开外的悬崖之下，一字排开有四个岩洞，这几个岩洞即是八面山著名的燕子洞。亲眼看这地形，我才突然明白，此洞在从面山顶之下，山顶即被攻占，这洞又哪能守住？从旁边侧翼上山，用火力直接可封锁燕子洞，师兴周其实早知此洞不可守，才从牛路口逃往四川方面而去。而留在燕子洞的少量人马，见解放军占了山头，亦连夜从旁边的小路撤下山，作了鸟兽散。所以此洞第二天被解放军攻占，里面的土匪都跑空了。当然，后来这些土匪都没逃脱被剿灭的命运，师兴周顽抗到最后，也不得不投了诚。
　　
    在八面山，还有许多景观可看，如西眉峡、望乡台、杯子岩、树车岩、牛路口等处，过去大都是土匪守卡的重要卡口，如今，这些地方都已成了观光的好景点。
　　
    游罢八面山，我觉得又长了一番见识，特别是对湘西土匪为何在历史上能长期生存而久剿不绝的问题有了新的认识。如八面山这样险要的地方，国民党部队曾在此多次进行剿匪，但每次都会遇到极顽强的抵抗而毫无成效，而解放军前来剿匪则大不相同，因为有了民心所向，并为大势所趋，所有土匪的心理已近崩溃，这时纵然有八面山这样的天险屏障作对抗，也无济于事。所以，解放军并没费多大代价就顺利攻克了八面山，这也应是情理之中的事了。