向王天子崇拜（二）

　　《向王天子神像前》则讲述了一个向王天子神像镇邪的故事。一位教书先生的妻子自缢而亡化为邪鬼，来到教书先生的学堂，先生不知妻子已死，便留她在学校住下。她慢慢与学生混熟了，提出要送学生回家。第一次，她送一个学生回家，这个学生就再也没来上学；第二次、第三次所送学生也是同样一去不复返。第四次，她又送学生回家，起了疑心的先生就跟在后面，想看看究竟是怎么一回事。来到一个僻静的地方，妻子突然变成一个青面獠牙的怪物，向走在前面的学生扑去。先生顿时明白了三个学生失踪的原因，厉声喝道：“搞不得！”那怪物一惊，手就松了，学生趁机跑掉。那怪物转过头来扑向先生。先生慌忙逃跑，怪物在后面穷追不舍。路边有座向王庙，先生就钻进庙里，怪物也跟着追进庙里。先生躲到向王天子神像后面，怪物来到神像跟前，突发一声惨叫，就瘫倒在地，动弹不了了。先生从神像背后一看，只见地上躺着一个人骷髅。这则传说意在说明向王天子能够镇邪除妖，使鬼魅显出原形，自行灭亡。
　　《向王天子救火》则讲述了向王天子显圣免除人家火烛之灾的故事。传说长阳高山上，住着一位向氏老人，他祖祖辈辈辛勤劳作，好不容易盖起了三正三拖一偏屋的杉皮房子，门前置有稻场，稻场旁有水井，真是居家的好屋场。堂屋里神龛上供着“向王天子，明川大帝”的牌位。一日，向氏老人的偏屋着火了，邻居们纷纷赶来救火，但不见主人。人们推开大门，只见向氏老人正在给向王天子叩头，祈求保佑。火越烧越旺，人们就把向氏老人推出大门外，继续灭火。但是，水井里的水很快用光了，火还没扑灭。正在万分危急的时刻，出现了一位白胡子老人。他对大伙说：“怎么不用井里的水呢？”大伙说：“井里的水早就用光了。”“有人就有水嘛！”白发老人说着将两手一合，口中念念有词：“都来！都来！”话音刚落，井里的水就满满的了，火终于被扑灭了。救完火，人们再回头找那位白发老人，却不见他的踪影。后来，人们才明白过来，那白发老人就是向王天子的化身。
　　其次，向王天子还能赐福子孙，带给后人多种多样的恩惠。《求雨》讲述了向王天子降雨解除干旱的故事。传说有一年长阳大旱，当地人便到向王庙和禹王庙里去祈雨。人们将向王天子与禹王两尊神像抬出来，供在一张桌子上，又用两根木杆子，横插在桌面下，绑成担架，然后把雨伞、蓑衣披在向王天子和禹王神像上。人们抬着神像游街，后面跟着敲鼓敲钟的、放铳的、放鞭的、焚香烧纸的等，一路上锣鼓喧天，铳鞭轰鸣，香烟缭绕。巡游队伍挨家挨户焚香烧纸，一路上还唱祈雨歌。第七日果然下了一场雨。后来，又出现了大旱，人们又用另一种方法求雨：把黑狗子绑在门板上，抬着游行，一路上鸣铳放炮，敲锣打鼓，让人嘲笑。可是游了一天，一点雨也没有下，幸好被向王天子与禹王在天上看见，他俩笑出了眼泪，这眼泪落到地上，就下起雨来了。
　　《向王为覃氏祖赐妻》的传说则讲述了向王天子作法充当月下老人，为覃氏祖娶妻的故事。从前有覃氏祖彦美公，中年未娶。有天夜里，他梦见向王天子召见，赐他花伞一把，并令他返回时不得回首。他回到家中，花伞顿时化为美女，并与他结为夫妻。等他醒来，才知是个梦。但，彦美公不久便娶妻，于是认为那梦果然灵验。
　　向王天子造福人间的传说往往还与地方风物密切联系，向王天子崇拜由此而以物化的形式传承于世。如《向王桥》讲述向王桥的由来，即引出向王天子显圣的传闻。长阳资丘东西各有一座向王庙，南有向王滩，北有向王桥、向王洞等（这里大概就是向王天子主要活动的地区）。传说当年向王天子带领巴氏部落来到这个地方，就住在资丘的一个山洞里，每天早出晚归，打猎捕鱼为生。一天，向王吹起一支高音号角，清江顿时涨至泡麻溪，溪谷两边的人被水阻隔。有一位老人要过溪采药，抢救病人，但水深浪急无法通过。向王天子见了，便用鞭抽洞内形似雄狮的钟乳石，三鞭过后，雄狮钟乳石跃出洞外，跳进泡麻溪，站立水中一动也不动。向王天子叫采药老人从石狮背上过去。后来，向王天子又吹了一声号角，那石狮摇身一变，成了一座石桥，这座桥便被人们称作向王桥。
　　传说长阳秀峰溪上也有座向王桥，据说这座桥得到了向王的帮助才修建而成，所以称向王桥。唐朝有个方士叫李仔，他见秀峰溪上无桥，便请来几个石匠造了一座桥。但这桥白天架起，晚上就垮了，连架桥的残石也无影无踪。这样，先后修了32次，始终没有把桥架好。这天夜里，方士在桥又一次架成后来到河边，躲在一块巨石后，想看个究竟。只见一个白胡子老人走过来，手里拿着5块砖，递给方士说：“看你修桥决心大，送给你5块砖。等一会儿，看见水中爬出五个笼猪娃，你就用砖头向它们砸去，猪娃就会消失，桥就再也不会垮了。”方士问老人是谁，老人说是向王天子，说完就突然不见了。过了一会儿，果然有五只笼猪娃出来拱桥，方士就用那些砖头砸过去，眨眼，猪娃就无影无踪了，从此，这座桥再也不垮了。因为修桥得到了向王天子的帮助，人们就将这座桥命名为“向王桥”。
　　《羊石滩》传说则讲述了向王天子惩恶扶弱的故事。从前，龙角山住着一个周老汉。老汉早年丧妻，与一女靠养羊过活。有一年，山羊发了瘟疫，百多只羊子快死光了，父女俩非常着急。这时，来了一位白胡子老人，他右手托着一个破钵，左手摇着一把破扇子，说：“你们莫急，我有办法，让你们天天有羊子卖，吃穿不用愁。”白胡子老人把破钵往江边一扔，那钵转了几个圈，变成了一个大羊圈，一只只又肥又大的羊子在圈里活蹦乱跳。白胡子老人对周老汉说：“以后把大羊子牵去卖，小羊子留着在圈里长。”说完就不见了。从此，父女俩不用喂养，天天有羊子牵到集上去卖，日子一天天富起来。住在固仓坪的李财主，看见周老汉富起来，就带上一群狗腿子上门来，说：“你养的羊子，吃的是我们固仓坪的麦苗，这个损失你要赔偿，不然就拿你那圈羊子作抵押。”这时，白胡子老人又出现了，他用破扇子扇了几下，那羊圈和李财主等人就沉到了江底。现在，遇到干旱的时候，江水枯落，还能看到一只只昂首翘尾的石羊子露在水面哩！人们从此便称呼这个地方为石羊滩，据说那位白胡子老人就是向王天子。
　　据说，向王天子还能保佑五谷丰收。其实，这也是人们祭祀向王天子的重要用意之一。《向王天子把猪头吃光了》说：有一年腊月二十九，李思林两兄弟拿着煮熟的猪头敬向王天子。走到半路，听见有人说：“你兄弟俩是真心，猪头难得背，就到这里算了。”说完，猪头就不见了。他们回到家里说，向王天子把猪头吃光了。家里只好又杀了一头猪，将猪头送到向王庙。他们相信，来年向王天子必定保佑他们有好收成。
　　向王天子传说是向王天子崇拜的有机组成部分，它能起到传承阐释向王天子崇拜的作用。但是，随着土家族文明的进步，向王天子崇拜逐渐淡化、消逝，向王天子传说却依然能代代相传，因为它除表达了人们的宗教情结之外，还赞颂了土家族历史上发明土船，开辟疆域，教民稼穑，推动土家族地区社会历史发展进程的民族英雄，表现了土家族尚武劲勇、锐意进取的民族精神。
　　四、祭祀向王天子的仪式
　　巴人崇拜白虎图腾，以为廪君死后魂归图腾，所以以祭白虎的仪式来祭祀廪君——向王天子。祭白虎的仪式是以人祠虎，转化为祭祀向王天子的仪式就是杀人祭祀，即“人祀”。这就是《后汉书，巴郡南郡蛮》所说：“廪君死，魂魄世为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。”
　　土家族历史上曾长期流传杀人祀向王天子的风俗，至晚近才被禁绝。鄂西咸丰县委统战部杨润搜集的资料说：“田姓在堂屋里设有白虎神座堂。最早是杀人祭祀，事先买一个小乞丐（在12岁以下），在还愿时杀以祭白虎，表示对白虎的虔诚。有一次，族长的儿子犯了煞，要还人头愿，便买了一个小孩，与自己的小孩同宿。深夜，巫师进屋，错捉了族长的儿子杀了，全族恐惧，生怕以后自己的孩子会遭到同样命运，便请巫师设香案卜问大神，能否以牛代替人，大神允许用牛还愿，从此改人祭为牲祭了。”①宋代，“人祀”始为朝廷明令禁绝。《宋史·本纪》载：“淳化元年（990年）八月己巳，禁川、峡、岭南、湖南杀人祀鬼，川县察捕，募告者尝之。”所禁人祀区域正包括土家族地区。
　　“人祀”之风被禁绝之后，便转化为“牲祀”或“歼头”仪式。
　　“牲祀”是以宰杀牲口（最初主要是大牲口——牛），来代替杀人祭祀向王天子，称作“还牛愿”、“还牛头愿”或“还牛菩萨愿”。牛为农业生产的重要工具，杀牛祭祀对于农业生产造成巨大危害，所以后来又改为杀羊祭祀。由于图腾为白虎，又以白羊为上品。《慈利县旧志》中所收《檄示》，有禁牲祭祀的内容，透露出杀牲祭祀有一个由杀牛到杀羊的演变过程。“府属皆土司旧所治，其民为土人，若苗户才十之一……一、杀牲饮血，宜严禁也。查土俗旧例，凡遇疾病死丧必杀牛马祭鬼，抑或互争不明之事，亦杀牛吃血，近奉禁宰耕牛严例，始易以羊……且土民穷苦，每因祭祀，破废家资，遂至恣为不善，应一并禁除。”杀羊祭祀遍见土家族地区的地方志。
　　清乾隆二十八年抄刻本《永顺府志》载：“三月杀白羊，击鼓吹笙日祭鬼……四月十八日、七月十五夜祀祖，又祭婆婆庙。”
　　清同治十年本《保靖县志》载：“三月三日乡俗聚会，杀羊祭鬼……腊月廿八祀祖日：敬鬼，禁闻鸡犬声。”
　　清同治《增修本阳直隶州总志》载：彭水，“神之最灵者，日羊愿，设坛于旷野，宰相羊以祀。虔奉羊首，以问祸福。”
　　清乾隆五十八年刻本《永顺县志》载：“每岁三月，杀白羊，击鼓吹笙以祀鬼。……十二月二十八日夜祀祖，名日祭鬼，禁闻猫犬声。”
　　“歼头”为土老师的法事。在土家族的“还相公愿”中，就有这种“歼头”仪式。“相公”即向王天子，但已讹变为三神，即三位相公——红脸、黑脸、花脸。还相公愿要举行一天两夜，其中的一堂法事叫“歼头”，由掌坛土老师用杀猪刀在自己头上砍出一道血痕，让血滴在用清明纸打成的钱上，悬挂之后烧掉。“歼头”仪式要求“见红”，认为这样才能“落愿”。据鄂西土老师说：“还这种愿，原来是以杀人来祭祀神的，原名叫‘人头愿’。”后来，因为杀人太残酷了，才由“老君敕封”改为由土老师自己歼头，以土老师的血来象征杀人祭祀。在一些地方的土家族中，还相公愿是三年两头还，家景好的也可以一年一还，但生了男孩一定要还一堂愿。当地土家族相信，相公愿是祖籍愿，又叫子孙愿，这是祖传，子子孙孙必须代代传下去。可见，用“歼头”仪式祭祀的正是土家族老祖宗神向王天子。
　　从“人祀”祭祀向王天子到“牲祀”、“歼头”祭祀，反映了土家族风俗由野蛮向文明的进化。这些一脉相承的祭祀仪式又可统称为“血祭”。祭祀向王天子，除用“血祭”之外，也还要配合一些其他的祭祀仪式，如唱《梯玛》神歌、上刀梯等。